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1984 年，乔丹堤 (Joe Dante) 执导的家庭恐怖喜剧《小精灵》(Gremlins) 在全球缔造一亿五千万的票房，它不仅是当年的卖座电影第四名，也回收了将近十四倍的成本。一时之间，片中的可爱小魔怪变成大众媒体的宠儿，更成为有心人士模仿抄袭的对象。
Table of Contents
- 小魔怪与未曾谋面的远房亲戚们
- 论辈份，《小精灵》得叫《外星通缉者》一声哥？
- 西部风格的爽快外星科幻生物喜剧
- 对《E.T.外星人》的小玩心大「致敬」
小魔怪与未曾谋面的远房亲戚们
在各家片商一窝蜂的跟拍之下，小魔怪即使没碰水跟宵夜，也照样分裂出一群奇形怪状的远亲。光在 1980 年代後期，我们就可以看到《马桶妖怪》(Ghoulies, 1985)、《荒岛小精灵》(Attack of the Beast Creatures, 1985)，以及「B 级片之王」制片人罗杰科曼 (Roger Corman) 制作的《外星魔怪／分身小绿妖》(Munchies, 1987) 等恐怖喜剧。
这些仿作都有一群吵闹不休的小怪物，牠们有类似人形的粗短身躯、半人半兽的脸孔、粗硬的体毛，当然还有长满利牙的大嘴。更重要的是，牠们只要食物充足就能无限繁殖，让牠们无伤大雅的恶作剧，迅速变成毁灭性的大灾难。
因此，当新线公司於 1986 年推出《外星通缉者》(Critters) 时，片中那些貌似突变豪猪、张着血盆大口咬烂沙发的小怪物并没有受到太大的瞩目。不管怎麽看，牠们都像「小精灵」的低廉仿冒品。
「外星通缉者」过了三十年仍有不少死忠支持者，然而「缺乏原创性」的耻辱烙印，仍是它挥之不去的魔咒 。但真是这样吗？对导演史蒂芬海瑞克 (Stephen Herek ) 而言，与其说「外星通缉者」抄袭「小精灵」，不如说「小精灵」救了「外星通缉者」。
论辈份，《小精灵》得叫《外星通缉者》一声哥？
根据海瑞克的说法，早在《小精灵》诞生的三年前，编剧多明尼克缪尔 (Domonic Muir) 就已完成这个故事，作为他的执导处女作。但在无人看好的情况下，两人的计画不得不喊停。直到《小精灵》大受欢迎，《外星通缉者》才得以顺利开拍。
为了避免雷同争议，海瑞克甚至重写了好几次剧本，无奈仍落人口舌。这类无头公案在好莱坞并不罕见，像《侏罗纪公园》(Jurassic Park, 1992) 与《雷克斯暴龙》(Carnosaur, 1993) 的题材谁先谁後的争议，就曾是影坛津津乐道的话题。海瑞克说法的真实性已不可考，但不可否认的是，每当他提起这段往事，语气总带有点瑜亮相争的遗憾。
当然，先後顺序与品质无关。就算有同样的预算及资源，《外星通缉者》能否与《小精灵》并驾齐驱仍是未知数。不过《外星通缉者》的确建立起自己的独特风格，片中多采多姿的创意及幽默感，让它至今仍是不少影迷心中的压箱宝。
西部风格的爽快外星科幻生物喜剧
比起《小精灵》有点说教味道的严肃剧本，《外星通缉者」的诉求是简洁明了的痛快感。它像是发生在太空的警匪片，故事也有浓厚的西部片味道。片中的两位赏金猎人来到地球追捕一群逃出太空监狱的亡命之徒。这批危险的逃犯在小镇横行霸道，并企图杀光住在农庄里头的一家人。在小男孩布莱德，与自称曾被外星人绑架的古怪镇民查理协助下，赏金猎人成功完成任务，并摧毁逃犯们占领坎萨斯州的野心。
与传统西部片不同的是，这些逃犯并非人类，而是被称为「克里特」的肉食生物。牠们能卷成球状快速移动，且发射背上的毒刺。一张大嘴见生物就咬，展现强烈的掠食本能。但牠们有高度智慧，也能使用语言沟通。配音员科瑞伯顿 (Corey Burton) 为克里特发明了一种混合法语及日语的奇异语言，给人留下强烈的印象。
另一方面，赏金猎人的角色，可说对应了西部片的无名游侠形象，因为他们根本没有脸。两位外星人的头部看起来像绿色的萤光灯泡，可以依照需求变成合适的样子。而他们选择的形象与地球文化的冲突，也成为片中的喜感来源。相对的，原本做为甘草角色的查理，却因为演员唐基斯欧柏 (Don Keith Opper) 大受欢迎的缘故，逐渐从跟班配角扶正为领衔主角，并在之後的三部续集里大显身手。
对《E.T.外星人》的小玩心大「致敬」
《外星通缉者》系列的定位是恐怖喜剧，不过第一集的惊悚情节其实不多。片中最吃重的部分，除了八零年代常见的青少年冒险故事外，应该就是以《星舰迷航记》(Star Trek)、《马桶妖怪》及《E.T.外星人》(E.T. the Extra-Terrestrial) 为嘲讽对象的桥段了。
虽然编导亟欲与「小精灵」划清界线，但挖苦《E.T.外星人》可不手软。它一方面请来在《E.T.外星人》扮演母亲的迪沃伦斯 (Dee Wallace) 饰演农庄主人的妻子，一方面甚至让外星逃犯拿起一个 E.T 玩偶，并将其大卸八块。这个大胆的笑话似乎也否定了「外星人」一片的乐观精神，就像 1982 年的《突变第三型》(The Thing) 一样，对史匹柏式的善良异星生物，提出尖锐的质疑与不信任。
《外星通缉者》在《小精灵》引发的热潮中杀出血路，在票房与评价上皆有不恶的表现，也为自己争取到续集的机会及更多的预算。当接任续集导演的米克盖瑞斯 (Mick Garris) 决定删去首集的青少年冒险情节，并放入更多恐怖元素後，《外星通缉者》就此走上了与《小精灵》分道扬镳的不归路……（未完待续）
