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世界上最强、最霸道、最无可抵挡的终极神功是什麽？「降龙十八掌」？错。「九阴真经」？错。「九阳真经」？错。「霸道真气」？错。最强、最霸道、最无可抵挡，却又能安抚万民拯救苍生的终极神功，是「如来神掌」的最後一式「万佛朝宗」。这个道理在上个世纪六零年代，几乎成了香港电影圈的铁则。由曹达华主演的《如来神掌》系列，掀起了神怪武侠片的风潮，也造就了曹达华饰演的「龙剑飞」数十年不坠的大侠地位。
要对现代观众细究这股历史源流，先从大家比较熟悉、也是本篇主体的《摩登如来神掌》倒叙回去吧。《摩登如来神掌》是 1990 年 7 月暑假档期的娱乐功夫片，由黄泰来执导、王晶编剧，主演卡司有刘德华、陈百祥、王祖贤、梅小惠、元华等人。永盛娱乐出品，新宝娱乐发行。
本片剧情是两名广告公司文员武德辉（刘德华）与厉迟（陈百祥）奉派前往大陆公干，一时兴起搞走私文物还债，越界躲避追捕时掉入秘洞，拾获失传多年的「如来神掌」和「七旋斩」秘笈以及大还丹，顺手搭救冰封中的云萝公主（王祖贤）和侍女小蛮（梅小惠），无意间释放封印的邪派高手天残（元华）。精通多国语言集各种技艺的云萝努力适应现代社会，指点德辉与阿迟吞下大还丹、凭藉秘笈练成神功，两人一跃成为英雄人物。天残追来香港捉拿云萝，危急之际却误认阿迟父亲（曹达华）是上代大侠龙剑飞一时退缩，才让云萝、小蛮逃出生天，德辉、阿迟却成为人质，闹出一番警匪对峙。经过特异功能高手严真（刘洵）指点，德辉利用天地灵气练成了如来神掌最後一式「万佛朝宗」，成功击败天残拯救了一场时空危机。
虽然是烂俗剧情加上搞笑对白的商业片，原定四周的上映档期，因为卖座极佳，就这麽一路卖到隔年的一月，直到春节档强片接档为主。在香港总计累积了 1,116 万港币的绝佳票房。目前豆瓣评分是 6.4，IMDb是 5.7。
编剧王晶大家应该都不陌生，主演卡司也是大家耳熟能详，那麽导演黄泰来是怎样的一号人物？黄导是活跃於八、九零年代的万能型影人，可演、可编、可导，还能兼制片、统筹。《摩登如来神掌》幕前幕後的典故、渊源，几乎都与他有关。
黄导的父亲是富荣影业的员工，也就是六零年代《如来神掌》系列的幕後人员。黄导自小出入片场，不但耳濡目染、还成了主角曹达华的乾儿子。神怪武侠片全盛时期，类似富荣这样的中小型片厂几乎每十四天就能产出一部新片，正好符合院线换档周期，一时间除了神怪武侠，大概只剩谍报枪战片有机会排期上映。
神怪武侠片里的人物关系错综复杂，武学招式千奇百怪，非常吃编剧的创意。市面上现有的武侠小说能翻能抄的都用完了怎麽办？只好天马行空胡诌了，反正画风再怎麽猎奇，在片场吊吊钢丝、剪辑手绘特效，观众照样买单。这股风潮直到以张彻导演为首的新派武侠片崛起，重振拳拳到肉、虎虎生风的硬派拳脚功夫片雄风，神怪武侠片才逐渐式微。
黄导成年後进入佳艺电视服务（後改名为丽的电视，现在亚视的前身）担任编导，偶而也会担任武术指导、客串有台词的大特。1980 年转战电影圈，起初也是担任副导、武指，1982 年首度担任导演，就是重拍经典的《如来神掌》。
这一版《如来神掌》的剧本由司徒安、文隽共同执笔，卡司十分整齐，集合老中青三代的尔冬陞、余安安、惠英红、万梓良、邵音音、罗烈、陈思佳、顾冠忠、龙天翔，就连初代龙大侠曹达华都回锅客串。幕前幕後阵容都堪称当代最强，可见出资拍摄的邵氏影业颇有重振怪武侠的意图。可惜观众口味已经转变，尽管摄制水平相当高，故事也颇有新意，终究还是没能带起风潮。
这之後黄导陆续接拍各种不同风格的电影，像是文艺片《缘分》（张国荣、张曼玉、梅艳芳主演）、《爱人同志》（刘德华、锺楚红、成奎安），黑帮片《英雄好汉》（周润发、万梓良、刘德华、刘嘉玲）、《我在黑社会的日子》（周润发、张耀扬、陈惠敏），写实片《法内情》（刘德华、叶德娴、秦沛、周海媚）、《三狼奇案》（梁家辉、郑则仕、徐锦江），甚至还有赌片《至尊计状元才》（谭咏麟、刘德华、陈百祥、陈松勇）……不论什麽类型，黄导都能消化自如，票房也都相当不错，渐渐有了「片场多面手」的美名。
1989 年春天，入主永盛影业的向华胜想在隔年暑期档推一部应景片，挑中王晶送来的《天佛八式》（改编自如来神掌原着小说内容的新故事）。向总想起曾合作《至尊计状元才》的黄导。黄导看了剧本并不是很满意，和王晶两人埋头苦修了好几个礼拜，几乎全部打掉重来的定稿剧本叫做《七彩如来神掌》，用意就是向早前年代的两版如来神掌致敬。不过向总觉得「七彩」两字略显老派，後来又改名《摩登如来神掌》。
《摩登如来神掌》特别请来龙大侠曹达华三度回锅，刻意重现古早年代的简陋特效。在精心堆叠的诙谐对白下，直接嘲讽了香港贫富悬殊的社会现实，更对中国、台湾等地的政治现况多有针砭。几乎是把黄导、王大导两人积蓄多年的怨气都给发泄光了。幸好当时的观众特别买单，才会有那麽好的票房成绩。只是黄导生涯也就这麽一部用致敬经典和嬉闹搞笑包装的嘲讽片，之後又回到各种类型片的路线上。
原本在成家班里最不起眼工作最少的元华，因为本片里出色的神经质演技，终於获得各公司主创组的青睐，此後工作渐渐多了起来，终於不用在幕後苦熬，可以说是本片最大受益者。
在男一号武德辉身边的丑角厉池，当时向总属意和王晶推荐的都是正在窜红的周星驰，但是星爷并没有接拍，大概是觉得和刘天王合作一次《赌侠》就已经很够了。在 2002 年筹拍《功夫》期间，不知道星爷是不是想起了那时没有接拍的遗憾，在故事里使用了许多《如来神掌》的典故，像是主角阿星收到的秘笈，陆续出场的正邪角色（火云邪神、天残地缺、铁线拳）等等。阿星最後那惊天一掌虽然并未正式命名，但是就规模气势来说，反而更贴近原作。
综合来说，《摩登如来神掌》绝对是烂俗搞笑片的经典，更是神怪武侠片的最後光辉。至於藏得并不深的现实嘲讽，在将近三十年後的今天来看，似乎正是面临回归前夕，香港影人们的不平挣扎所能呈现的最大声量。
