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25 年前的 7 月，《ID4 星际终结者》(Independence Day) 隆重上映，炸毁了白宫与时代广场，创下了全球 3 亿美金票房的辉煌成绩。一个月後，兴高采烈的福斯影业，准备推出他们的 1996 年暑假科幻档第二炮：一样有轰天大爆炸、一样有无止尽的追杀、更重要的是，还有巴士上的扞卫战警。《连锁反应》(Chain Reaction) 作为福斯统治暑假档的二号战将，却不能连一拉一，上映不满一月便退出院线连映——那时《ID4 星际终结者》还在爽爽数钱，它连映了七个多月。
福斯影业不是胡乱布局，事实上，《连锁反应》与大多数失败的商业强档大片一样，有着不会失败的阵容：导演是《魔鬼战将》与《绝命追杀令》大导安德鲁戴维斯 (Andrew Davis)；主演是票房巨星基努李维 (Keanu Reeves)、还没有主演过大片的瑞秋怀兹 (Rachel Weisz)、与已经入围三次奥斯卡、还演了《火线追缉令》(Se7en) 的摩根费里曼 (Morgan Freeman)；编剧还是戴维斯的好搭档、写出《麻雀变凤凰》(Pretty Woman) 与《魔鬼战将》的 J.F. 洛顿 (J.F. Lawton)——这阵容甚至比《ID4 星际终结者》还要金光闪闪。
基努李维再度倒楣，上次他上了一台很牙败的公车，这次他发现了不该发现的科技创举：一种全新的乾净能源，只要用水就能转化产生。这种重大研究，当然能让他的研究小组诺贝尔奖拿到饱、同时让全球石油产业视他为眼中钉。不过开心的李维在与同事开了庆功派对之後，麻烦就来了：实验室竟然引发了大爆炸，而李维当然要与美美的怀兹手牵手落跑。然後他们发现，自己竟然被抹黑成爆炸案的元凶，惨遭通缉。就在这种後有追兵的情况下，两位科学家不但要逃命，还得要找出害惨他们的幕後黑手。
导演安德鲁戴维斯的才能，并不是想出奇峰迭起的新剧情，他常常会「致敬」自己过去的杰作——就如同他为席格执导的处女作《热血高手》(Above the Law)，其实跟他自己的电影《沉默战警》(Code of Silence) 差不了太多。而《连锁反应》也一样，这部科学家洗刷冤情的动作电影，基本上就是《绝命追杀令》的重制版。基哥就是哈里逊福特 (Harrison Ford) 饰演的金宝医生，他因为一场冤罪而必须亡命天涯，当然，他比金宝幸福多了——谁想跟留着清纯学生头的瑞秋怀兹一起逃亡？我！我！我！
问题是，基努李维与曾经被嫌木头脸的哈里逊福特相比，甚至还能更木头一点。在这种猫追老鼠的剧情里，被追的老鼠至少要够苦情、够悲惨，才能让观众代入老鼠的窘迫与身不由己。可是李维并没有让人感同身受的功力，很妙的是，尽管基哥一直是观众喜爱的演员，但这种观众魅力却往往没有呈现在他的角色上。更糟的是，其实《连锁反应》的剧情设计得并不差，许多主角被迫踏入的陷阱，都是有说服力的危机，但这些危机只是更加突显基哥的演技实力………并不能说有多少实力。
这种尴尬同样出现在基哥与怀兹之间的化学反应上，《连锁反应》这样「同是天涯沦落犯」的设计，摆明就是要让男女主角边逃亡边说爱。但是，具说服力的步步危机剧情，同样无法营造具说服力的情感关系。很糟的是，与同样没时间让男女主角培养感情的《扞卫战警》相比，《连锁反应》的爱情效果比《扞卫战警》还要差。这绝对不代表瑞秋怀兹的魅力，比不上珊卓布拉克 (Sandra Bullock)。相反的，在後来的《驱魔神探：康斯坦汀》(Constantine) 可以看得更清楚：似乎都是瑞秋怀兹在一面讨好基努李维，变成妹有情郎无意的窘况。
《连锁反应》甚至也有汤米李琼斯 (Tommy Lee Jones)——演过《从地心窜出》(Tremors) 的佛瑞德瓦德 (Fred Ward)，他在本片饰演穷追不舍的 FBI 探员。像瓦德这样的个性派演员，要饰演这种铁面无私的刻板印象并不困难，事实上，他跟琼斯的表现几乎一样好。问题就在於，他出场的机会太少了——这部电影里的正派主角不只一个人，有两个人，导致瓦德的戏份不像琼斯那麽多……没办法让他发挥自己的全部实力。
同样的不幸，也发生在演技毫无疑问的摩根费里曼身上，他在戏中是基哥的慈祥老板，试图说服基哥自首。如果你看过《绝命追杀令》，那你大概会对任何向主角伸出援手的角色产生质疑——费里曼应该就是那个幕後大坏蛋吧？但事实上观众却未必能猜到答案，因为他确实是坏，但《连锁反应》甚至也没有清楚交待费里曼剧中的真实意图。这种立场暧昧的角色，对费里曼来说也正是小菜一盘，他的表演是《连锁反应》里最有趣的部份，观众大概会在席间叽叽喳喳地讨论，费里曼是否真算是坏蛋。但是，他的戏份也没有那麽多……为什麽呢？
《连锁反应》为什麽刻意设计了一个复杂的角色，还找了一位复杂的演员来诠释，为什麽又不给他足够的诠释篇幅？答案很简单，因为上映当时是暑假。
《连锁反应》是一部夏季动作强档大片，不是《哈姆雷特》。找来导演安德鲁戴维斯执导，也就是看中他的动作场面执导能力，而《连锁反应》确实交出了一些还不错的动作片段，甚至不输给《绝命追杀令》。例如让观众津津乐道的开场实验室大爆炸，戴维斯竟然真的炸毁了一整栋工厂厂房，产生了有如核弹爆炸的超浮夸蕈状云（这个数位特效有点假），还让一台连结卡车翻滚飞越了基努李维的头顶——这个效果并没有比《绝命追杀令》里福特爷爷闪火车逊色太多。
连锁反应造成大爆炸、在冰湖上开气垫船逃亡、又一次爆炸、这些夏日大片不可或缺的必要动作片段，占去了电影大部分时间，而被给予最多银幕时间的基努李维，却没有撑起整部电影的紧张危机感，让人在惊声尖叫之余，爱上这个逃亡故事与主人公们，更遑论将基哥视为蒙受不白的落难英雄——他看来只是一股脑地四处乱窜。
基努李维在 1996 年後几乎一蹶不振，直到 1999 年他主演的《骇客任务》(The Matrix)，才再度又获得全球级的成功（日後他还要再这样上下颠簸几次）；但导演安德鲁戴维斯的好莱坞大片生涯，就在此告终了，他再也没能执导像是《魔鬼战将》或《连锁反应》这样大制作的动作强片；而瑞秋怀兹也把事业重心转回英国老家，演出中低成本的文艺电影，直到 1999 年的木乃伊（《神鬼传奇》）拉了她好大一把；而摩根费里曼……好莱坞没人敢动他，隔年他还演了史匹柏的电影呢。
1996 年的经典电影实在太多了，今年它们纷纷庆祝美好的 25 周年纪念。但应该没人庆祝《连锁反应》上映 25 周年快乐。这部电影充满太多残念，它有每个镜头都美到不行的瑞秋怀兹；它就像《绝命追杀令》冬季版；它就像摩根费里曼的雪茄广告；它是安德鲁戴维斯给观众的最後一部动作大戏；它应该是反核组织奉为圣经的伟大电影……可惜它不是。
